Według raportu Światowej Organizacji Zdrowia (WHO), spożywanie przetworzonego mięsa może zwiększać ryzyko raka jelita grubego . Dwie z najpopularniejszych przetworzonych produktów spożywczych, bekon i kiełbasy, należą do tej grupy produktów, która od dawna jest przedmiotem zainteresowania środowiska naukowego ze względu na jej związek z rakiem jelita grubego i innymi problemami zdrowotnymi.
Raport, który powstał na podstawie 800 badań dotyczących raka jelita grubego i odbytnicy, stwierdza, że osoby, które codziennie spożywają przetworzone mięso, są o 18 procent bardziej narażone na rozwój raka jelita grubego niż osoby, które go nie spożywają. Jest to naprawdę alarmujący fakt, który może skłonić wiele osób do ponownego przemyślenia swojej diety i sposobu, w jaki spożywają tego typu produkty.
Oprócz danych WHO, najnowsze badania zgłębiły kwestię uszkadzania DNA komórek jelita grubego przez czerwone i przetworzone mięso. Zidentyfikowano tzw. sygnaturę mutacji alkilujących – specyficzny wzorzec uszkodzeń DNA, który pojawia się częściej u osób spożywających duże ilości czerwonego i przetworzonego mięsa. Ta „sygnatura” wskazuje na ekspozycję na związki wytwarzane podczas trawienia i przetwarzania tych mięs.
Badania analizujące DNA guzów jelita grubego wykazały, że osoby spożywające najwięcej czerwonego mięsa (na przykład ponad 150 gramów dziennie, przetworzonego lub nieprzetworzonego) mają wyższe stężenie uszkodzeń alkilujących w komórkach dystalnej części jelita grubego, w której rozwija się większość nowotworów jelita grubego. Potwierdza to tezę, że dieta wpływa nie tylko na ryzyko , ale także na rodzaj zmian genetycznych sprzyjających rozwojowi guza.
Co uznajemy za czerwone mięso, a co za przetworzone mięso?
Mięso czerwone obejmuje mięso ssaków, takich jak wołowina, wieprzowina, cielęcina, jagnięcina, koza czy koń. Dostarcza ono białka o wysokiej wartości biologicznej, żelaza, cynku i witamin z grupy B, ale jego wysokie spożycie wiąże się ze zwiększonym ryzykiem raka jelita grubego i innych problemów sercowo-naczyniowych.
Mięso przetworzone to takie, które zostało zakonserwowane metodami takimi jak wędzenie, fermentacja, peklowanie lub solenie , lub do którego dodano chemiczne środki konserwujące. Do tej grupy zalicza się produkty takie jak bekon, kiełbasy, parówki, szynka, wędliny, pepperoni, wędliny i suszone mięso. WHO klasyfikuje te przetworzone mięsa jako rakotwórcze dla ludzi (Grupa 1) , co oznacza, że istnieją niezbite dowody na to, że mogą one powodować raka u ludzi, zwłaszcza raka jelita grubego.
Branża historycznie stosowała te metody w celu poprawy smaku i wydłużenia okresu przydatności produktów, co wiązało się z wyraźnymi korzyściami ekonomicznymi. Jednak dowody łączące te procesy ze zwiększonym ryzykiem raka jelita grubego skłoniły wielu ekspertów do apelu o przejście na zdrowsze alternatywy i promowanie rozwiązań z mniejszą zawartością potencjalnie szkodliwych związków.
Dlaczego przetworzone mięso jest powiązane z rakiem jelita grubego
Naukowcy zidentyfikowali kilka substancji chemicznych obecnych w czerwonym i przetworzonym mięsie , które mogą przyczyniać się do rozwoju raka jelita grubego. Jednym z nich jest hem , naturalny barwnik mięsa, który może sprzyjać powstawaniu związków N-nitrozowych w jelitach, substancji zdolnych do uszkadzania DNA komórek okrężnicy i odbytnicy.
W przetworzonym mięsie azotany i azotyny dodawane jako konserwanty w celu zachowania koloru i świeżości mogą również przekształcić się w potencjalnie rakotwórcze związki N-nitrozowe. Konserwanty te, w połączeniu z peklowaniem i wędzeniem, zwiększają wytwarzanie substancji, które z czasem mogą powodować mutacje w kluczowych genach kontrolujących wzrost komórek.
Podczas gotowania mięsa w wysokich temperaturach – grillowania, smażenia na patelni lub w głębokim tłuszczu – powstają również aminy heterocykliczne i policykliczne . Cząsteczki te występują głównie w najbardziej zrumienionych lub zwęglonych częściach i wykazano, że powodują zmiany w DNA, które sprzyjają procesom rakotwórczym.
Badania nad sygnaturami mutacji wykazały, że uszkodzenia alkilujące związane ze spożyciem czerwonego mięsa często występują równolegle z mutacjami w genach takich jak KRAS i PIK3CA , które są powiązane z rakiem jelita grubego. U osób z podatnością genetyczną lub defektami naprawy DNA (na przykład w genie MGMT ), ciągła ekspozycja na te związki sprawia, że czerwone mięso jest szczególnie niebezpiecznym czynnikiem ryzyka.
Inne czynniki ryzyka i sposoby ograniczania wpływu przetworzonego mięsa
Chociaż przetworzone mięso i czerwone mięso odgrywają ważną rolę, rak jelita grubego jest chorobą wieloczynnikową . Podeszły wiek, pewne obciążenia rodzinne, wcześniejsze występowanie polipów, choroby zapalne jelit, takie jak wrzodziejące zapalenie jelita grubego lub choroba Leśniowskiego-Crohna, a także palenie tytoniu, siedzący tryb życia, otyłość i nadmierne spożycie alkoholu, nasilają wpływ diety bogatej w tłuszcze i ubogiej w błonnik , zwiększając prawdopodobieństwo rozwoju tego typu raka.
Dlatego zaleca się ograniczenie spożycia przetworzonego mięsa (bekonu, kiełbas, wędlin) w jak największym stopniu. Różne organizacje zdrowotne zalecają również ograniczenie spożycia czerwonego mięsa do kilku porcji tygodniowo i unikanie przetworzonego mięsa, kiedy tylko jest to możliwe, ponieważ nawet niskie spożycie wiąże się ze zwiększonym ryzykiem.
W kanapkach wędliny można łatwo zastąpić pieczonym indykiem lub kurczakiem , a pepperoni na pizzy można zastąpić szeroką gamą smacznych dodatków warzywnych. Rośliny strączkowe, jaja, ryby, grzyby i orzechy również mogą być alternatywnymi źródłami białka, aby zmniejszyć spożycie czerwonego mięsa.
Przejście na wegetarianizm jest skuteczną opcją dla wielu osób, ponieważ nie tylko przetworzone mięso zwiększa ryzyko zachorowania: spożywanie wszelkiego rodzaju czerwonego mięsa również zwiększa ryzyko raka jelita grubego i wiąże się z wyższym ryzykiem raka trzustki i prostaty. Jednak nawet bez całkowitego wyeliminowania mięsa, dieta oparta głównie na warzywach, produktach pełnoziarnistych i błonniku , w połączeniu z regularną aktywnością fizyczną, kontrolą masy ciała i rzuceniem palenia, może znacznie zmniejszyć ryzyko zachorowania na raka jelita grubego.
Ogólnie rzecz biorąc, dostępne dowody naukowe wskazują, że wpływ przetworzonego mięsa na raka jelita grubego jest realny i znaczący, ale zmiany w diecie i stylu życia dają wyraźne możliwości zapobiegania znacznej części zachorowań. Uzupełnienie tych zmian regularnymi badaniami kontrolnymi i badaniami przesiewowymi zalecanymi przez pracowników służby zdrowia zwiększa szanse na wczesne wykrycie choroby i skuteczną profilaktykę.