Przez lata żywność ultraprzetworzona była wrogiem numer jeden w kwestii żywienia. Ciastka, napoje gazowane, ciastka – wszystko, co znajduje się w opakowaniu z długą listą składników, zyskało reputację niezdrowego. Ale czy problem tkwi w samym przetwarzaniu, czy też liczy się to, co jemy jako całość? Dwa niedawne badania rzucają światło na to pytanie, a ich wyniki znacząco podważają powszechnie panującą opinię.
Z jednej strony, szeroko zakrojone badanie przeprowadzone przez Harvard School of Public Health objęło ponad 200 000 dorosłych przez trzy dekady i doprowadziło do jednoznacznego wniosku: ogólna jakość diety ma większe znaczenie niż stopień przetworzenia . Z drugiej strony, badanie przeprowadzone przez Florida Atlantic University wykazało związek między wysokim spożyciem żywności ultraprzetworzonej a zwiększonym ryzykiem raka prostaty. Czy te zależności są ze sobą sprzeczne? Niekoniecznie. Przyjrzyjmy się temu bliżej.
Badanie Harvardu: zasady jakości
Naukowcy z Harvardu przeanalizowali dane ponad 200 000 dorosłych Amerykanów na przestrzeni 30 lat. Porównali jakość odżywczą diety z poziomem przetworzenia spożywanych produktów. Rezultat: ryzyko chorób sercowo-naczyniowych, cukrzycy typu 2 i przedwczesnej śmierci było znacznie ściślej związane z jakością diety niż z samym procesem przetwarzania. Innymi słowy, nie wszystkie produkty wysoko przetworzone są sobie równe ; niektóre, takie jak wzbogacone produkty pełnoziarniste czy konserwowane rośliny strączkowe, mogą dostarczać korzystnych składników odżywczych.
Klasyfikacja NOVA, stosowana do kategoryzacji stopnia przetworzenia, nie uwzględnia jakości odżywczej. W związku z tym produkt minimalnie przetworzony może stanowić element diety niskiej jakości, podczas gdy produkt ultraprzetworzony może wpisywać się w zdrowy tryb życia. Autorzy podkreślają, że przesłanie nie powinno brzmieć po prostu „unikaj żywności ultraprzetworzonej”, ale raczej priorytetowo traktować produkty o wysokiej jakości odżywczej , takie jak owoce, warzywa, orzechy i rośliny strączkowe.
Cień raka prostaty
W drugim badaniu, opublikowanym w czasopiśmie „The American Journal of Medicine”, przeanalizowano 17 024 mężczyzn z amerykańskiego Narodowego Badania Zdrowia i Odżywiania (National Health and Nutrition Examination Survey) z lat 2003-2023. Osoby spożywające więcej żywności ultraprzetworzonej miały o 24% do 31% wyższe ryzyko raka prostaty , po uwzględnieniu wieku, rasy, palenia tytoniu i statusu społeczno-ekonomicznego. Autorzy ostrzegają jednak, że jest to badanie obserwacyjne i nie wykazuje związku przyczynowo-skutkowego.
W rzeczywistości, systematyczny przegląd z 2024 roku nie wykazał statystycznie istotnego związku między spożyciem żywności ultraprzetworzonej a rakiem prostaty. Nowe badanie dostarcza sygnału , który uzasadnia dalsze badania, ale nie rozstrzyga debaty. Mimo to dane są niepokojące: w Stanach Zjednoczonych każdego roku diagnozuje się ponad 333 000 przypadków raka prostaty, a spożycie żywności ultraprzetworzonej stanowi ponad połowę dziennego zapotrzebowania kalorycznego osób dorosłych.
Co możemy robić w naszym codziennym życiu?
Praktyczny wniosek jest taki, że nie ma potrzeby obsesyjnie skupiać się na etykiecie „wysoko przetworzone”. Ważne jest, aby utrzymać zbilansowaną dietę opartą na świeżej lub minimalnie przetworzonej żywności, nie demonizując opcji takich jak jogurt czy puszka roślin strączkowych. Dieta śródziemnomorska, bogata w owoce, warzywa, ryby i oliwę z oliwek, pozostaje najbardziej zalecaną dietą.
Eksperci wskazują jednak, że wiele produktów ultraprzetworzonych, bogatych w cukry dodane, sól lub niezdrowe tłuszcze, nadal wiąże się z gorszymi wynikami zdrowotnymi . Dlatego, chociaż kluczowa jest ogólna jakość diety, ograniczenie spożycia ciast, napojów gazowanych i słonych przekąsek pozostaje dobrym pomysłem. Jak zawsze, kluczowa jest równowaga.
Krótko mówiąc, nauka mówi nam, że nie wszystkie produkty wysoko przetworzone to demony, ale nie są też aniołami. Ogólna jakość tego, co jemy, ma największy wpływ na nasze zdrowie w dłuższej perspektywie, ale to nie znaczy, że powinniśmy zapełniać nasze spiżarnie produktami przetworzonymi. Rozsądnie jest stawiać na prawdziwe jedzenie, gotować w domu, kiedy tylko to możliwe, i zostawiać smakołyki na specjalne okazje. Ostatecznie, odżywianie to kwestia równowagi, a informacja jest naszym najlepszym sprzymierzeńcem.
