Obszerna międzynarodowa analiza na nowo rozpaliła debatę na temat diet wegetariańskich i ryzyka zachorowania na raka . Dane, dalekie od prostej odpowiedzi, wskazują na wyraźne korzyści w walce z niektórymi bardzo powszechnymi nowotworami, ale także na potencjalne dodatkowe ryzyko w przypadku innych rodzajów nowotworów.
Badanie, koordynowane przez Zakład Epidemiologii Nowotworów Uniwersytetu Oksfordzkiego i finansowane przez Światowy Fundusz Badań nad Rakiem, objęło około 1,8 miliona osób w Europie, obu Amerykach i Azji, monitorując ich stan zdrowia przez średnio 16 lat. Porównując osoby regularnie jedzące mięso z osobami stosującymi dietę wegetariańską, wegańską, peskatariańską lub opartą wyłącznie na drobiu, badanie pozwoliło naukowcom precyzyjnie określić związek tych wzorców żywieniowych z rozwojem 17 różnych rodzajów nowotworów.
Bezprecedensowe badanie makroekonomiczne dotyczące diety i raka
Według autorów, jest to największe jak dotąd badanie dotyczące diet bezmięsnych i ryzyka zachorowania na raka . Łącznie przeanalizowano dane 1,64 miliona osób jedzących mięso, 57 016 osób jedzących wyłącznie drób, 42 910 peskatarian, 63 147 wegetarian i 8.849 wegan z krajów takich jak Wielka Brytania, Stany Zjednoczone, Indie i Tajwan.
W okresie obserwacji, trwającym średnio 16 lat , odnotowano ponad 220 000 diagnoz nowotworów. Dało to naukowcom wystarczająco dużo czasu na ocenę częstości występowania nowotworów przewodu pokarmowego, płuc, układu rozrodczego, dróg moczowych i krwi , między innymi.
Kluczowym wnioskiem z badania jest to, że większość uczestników, w tym osoby jedzące mięso, stosowała stosunkowo zdrową dietę . Innymi słowy, nie spożywali oni dużych ilości przetworzonego mięsa, takiego jak kiełbasa czy bekon – produktów, które Światowa Organizacja Zdrowia sklasyfikowała ponad dekadę temu jako substancje rakotwórcze z grupy 1, co plasuje je na tym samym poziomie wiarygodności co tytoń, alkohol czy azbest.
Oznacza to, że zaobserwowane różnice między grupami nie wynikają wyłącznie z wyeliminowania przetworzonego mięsa, ale z ogólnej kombinacji produktów spożywczych, w tym ograniczenia spożycia czerwonego i przetworzonego mięsa oraz zwiększenia spożycia owoców, warzyw i błonnika.
Wegetarianie mają mniejsze ryzyko zachorowania na pięć powszechnych nowotworów
Odkrycie, które trafia na pierwsze strony gazet, to fakt, że osoby, które nie jedzą mięsa, mają znacznie niższe ryzyko zachorowania na pięć bardzo powszechnych rodzajów raka : szpiczaka mnogiego (nowotwór krwi) oraz raka trzustki, prostaty, piersi i nerek.
W porównaniu z osobami jedzącymi mięso, wegetarianie mieli o 31% niższe ryzyko szpiczaka mnogiego , o 28% niższe ryzyko raka nerki i o 21% niższe ryzyko raka trzustki. Co więcej, ryzyko raka prostaty było u nich o 12% niższe, a raka piersi o 9% niższe w porównaniu z osobami jedzącymi mięso.
Te pięć nowotworów odpowiada za około jedną piątą zgonów z powodu nowotworów w krajach takich jak Wielka Brytania, więc redukcja na taką skalę mogłaby mieć istotny wpływ na poziomie populacji. Autorzy podkreślają, że wyniki te pozostały spójne po uwzględnieniu takich czynników, jak wskaźnik masy ciała (BMI), palenie tytoniu i inne elementy stylu życia.
Jedno z proponowanych wyjaśnień głosi, że wegetarianie generalnie spożywają więcej owoców, warzyw i produktów bogatych w błonnik oraz unikają przetworzonego mięsa. Ten wzorzec od lat wiąże się z niższym ryzykiem zachorowania na różne rodzaje nowotworów, częściowo ze względu na jego wpływ na stan zapalny, masę ciała i gospodarkę hormonalną.
Kiedy rezygnacja z mięsa nie oznacza samych korzyści: zidentyfikowano zagrożenia
Badanie identyfikuje jednak również obszary, w których diety bezmięsne mogą wiązać się z większym ryzykiem zachorowania na raka . Najbardziej zaskakującym odkryciem jest to zaobserwowane w przypadku raka jelita grubego i pewnego rodzaju raka przełyku.
Wśród wegan zaobserwowano 40% wzrost ryzyka raka jelita grubego w porównaniu z osobami jedzącymi mięso. Zarówno weganie, jak i wegetarianie wykazali prawie dwukrotnie wyższe ryzyko raka płaskonabłonkowego przełyku , najczęstszego podtypu raka przełyku w wielu krajach.
Sami autorzy zalecają ostrożność w interpretacji tych wyników. W przypadku raka jelita grubego liczba wegan w kohortach była stosunkowo niska, a diagnozy koncentrowały się w Wielkiej Brytanii i Stanach Zjednoczonych, a dane dotyczące diety w niektórych przypadkach sięgały lat 80. i 90. XX wieku . Od tego czasu dostępność wzbogaconych produktów i suplementów roślinnych znacznie się zmieniła.
Mimo to naukowcy wysunęli kilka hipotez. Jedna z nich wskazuje na niższe spożycie wapnia w grupach wegańskich i wegetariańskich – składnika odżywczego, który może odgrywać rolę ochronną przed rakiem jelita grubego, wiążąc się z kwasami tłuszczowymi i innymi potencjalnie szkodliwymi substancjami w jelicie grubym.
Rola kluczowych składników odżywczych: wapnia, witamin z grupy B i cynku
W analizowanych kohortach weganie mieli najniższe spożycie wapnia , ze średnim dziennym spożyciem około 590 mg, poniżej oficjalnych zaleceń krajów takich jak Wielka Brytania (700 mg dziennie). Z kolei mieli najwyższe spożycie błonnika i najniższe spożycie alkoholu – dwa czynniki powszechnie uważane za ochronne przed rakiem jelita grubego.
Oprócz wapnia, możliwe są niedobory witamin z grupy B, takich jak B12 i ryboflawina, oraz minerałów, takich jak cynk . Niektóre badania powiązały te niedobory ze zwiększonym ryzykiem wystąpienia guzów przełyku i innych części przewodu pokarmowego, choć dowody na to nie są jednoznaczne.
Naukowcy zauważają, że „dobrze zaplanowana” dieta wegetariańska i wegańska może być zdrowa i odpowiednia pod względem odżywczym , ostrzegają jednak, że jeśli produkty zwierzęce nie zostaną odpowiednio zastąpione innymi źródłami składników odżywczych, mogą wystąpić niedobory żywieniowe, które wpłyną na układ odpornościowy i zdolność organizmu do naprawy uszkodzeń komórkowych.
W ostatnich latach sytuacja ta może się zmieniać. Zwiększone spożycie napojów roślinnych i innych produktów wzbogaconych wapniem, witaminą B12 lub innymi mikroskładnikami odżywczymi sugeruje, że nowsze pokolenia wegan mogą nie wykazywać takich samych wzorców ryzyka, jak osoby biorące udział w tych historycznych kohortach. Mimo to eksperci podkreślają potrzebę badań lekarskich i suplementacji w razie potrzeby.
Inne wzorce diety bezmięsnej: peskatarianie i osoby jedzące wyłącznie drób
Analiza nie ograniczała się do porównania wegetarian z mięsożercami. Autorzy zbadali również, co dzieje się u osób stosujących dietę peskatariańską (obejmującą ryby, ale bez mięsa) oraz u osób spożywających wyłącznie drób, unikając czerwonego i przetworzonego mięsa.
Osoby spożywające peskatarianizm wykazywały niższe ryzyko raka piersi, nerek i jelit w porównaniu z osobami jedzącymi czerwone mięso. Sugeruje się, że nienasycone kwasy tłuszczowe zawarte w rybach, wraz z niższym spożyciem tłuszczów nasyconych i przetworzonego mięsa, mogą częściowo wyjaśniać ten efekt ochronny.
Tymczasem osoby, które jadły wyłącznie drób i unikały czerwonego mięsa oraz przetworów mięsnych, rzadziej zapadały na raka prostaty. Ponownie, zależność ta sugeruje, że zastąpienie czerwonego mięsa i przetworów mięsnych chudszymi źródłami białka wiąże się z lepszymi wynikami leczenia niektórych nowotworów , nawet bez stosowania diety ściśle wegetariańskiej.
Łącznie te obserwacje potwierdzają tezę, że ryzyko zależy nie tylko od „jedzenia lub niejedzenia mięsa”, ale także od rodzaju mięsa , jego ilości i kontekstu ogólnego stylu odżywiania.
Europa i ciężar raka: jaką rolę odgrywa w tym dieta?
W Europie nowotwory nadal stanowią bardzo duże obciążenie dla systemu opieki zdrowotnej . Najnowsze szacunki wskazują na około 2,7 miliona nowych diagnoz rocznie w krajach Unii Europejskiej, co stanowi niewielki spadek w porównaniu z rokiem 2022, ale nadal jest to bardzo wysoka liczba.
Rak piersi, prostaty, jelita grubego i płuc stanowi około połowę wszystkich przypadków w regionie. Rak dotyka mężczyzn nieco częściej: około 54% nowych diagnoz i 56% zgonów dotyczy mężczyzn, co podkreśla potrzebę stosowania strategii profilaktycznych dostosowanych do płci , w tym tych związanych z dietą.
Dane z tego makrobadania są zgodne z zaleceniami europejskich i międzynarodowych organizacji, które kładą nacisk na spożywanie owoców, warzyw i roślin strączkowych , pełnych ziaren i produktów bogatych w błonnik , ograniczając spożycie przetworzonego mięsa i ograniczając czerwone mięso.
Jednocześnie badacze podkreślają, że wyniki pochodzą z ograniczonej liczby krajów i kohort rekrutowanych wiele lat temu, więc nadal nie jest jasne, w jakim stopniu można je uogólnić na wszystkie obecne formy diet wegetariańskich i wegańskich w Europie, gdzie podaż produktów roślinnych i żywności wzbogaconej gwałtownie rośnie.
Jakość diety i żywność ultraprzetworzona: nie wszystkie produkty pochodzenia roślinnego są sobie równe
Jednym z ostrzeżeń powtarzanych w ocenach zewnętrznych ekspertów jest to, że nie wszystkie diety wegetariańskie są takie same . Dieta wegetariańska może być bezmięsna i bogata w owoce, warzywa, rośliny strączkowe i orzechy, lub może opierać się na wysoko rafinowanych węglowodanach i ultraprzetworzonych produktach roślinnych.
Niektórzy eksperci wskazują, że diety wegetariańskie i wegańskie w poprzednich dekadach opierały się bardziej na żywności minimalnie przetworzonej, podczas gdy obecnie coraz popularniejsze są wysoko przetworzone alternatywy roślinne (burgery, kiełbaski roślinne, przekąski), a ich związek ze zdrowiem w perspektywie długoterminowej jest wciąż przedmiotem badań.
Badanie wykazało, że diety bezmięsne są definiowane bardziej przez to, co wykluczają, niż przez to, co zawierają. Innymi słowy, ktoś może przestać jeść mięso, a mimo to jego dieta może być uboga w kluczowe składniki odżywcze, jeśli nie zaplanuje odpowiednio posiłków lub nadużywa przetworzonej żywności, nawet jeśli jest ona roślinna.
Jeśli chodzi o profilaktykę raka, konsultowani specjaliści zgadzają się, że priorytetem powinno być przejście na wysokiej jakości diety oparte na produktach roślinnych, takie jak te promowane w oficjalnych wytycznych europejskich, a nie koncentrowanie się wyłącznie na etykietach „wegetariańska, wegańska lub mięsożerna”.
Podsumowując, nowe dowody potwierdzają tezę, że ograniczenie spożycia czerwonego i przetworzonego mięsa oraz zwiększenie spożycia bogatych w błonnik produktów roślinnych może pomóc obniżyć ryzyko wystąpienia kilku powszechnych nowotworów w Europie, zwłaszcza nowotworów piersi, prostaty, nerek, trzustki i niektórych nowotworów hematologicznych. Jednocześnie ostrzega się, że przejście na dietę wegetariańską lub wegańską nie gwarantuje automatycznie ochrony: bez odpowiedniego planowania, uwzględniającego odpowiednią ilość wapnia, witamin z grupy B, cynku i wysokiej jakości białka, może wystąpić dodatkowe ryzyko dla jelit i przełyku. Zamiast szukać idealnej etykiety, kluczowe przesłanie jest takie, aby wybierać dietę głównie roślinną – zróżnicowaną, minimalnie przetworzoną, dostosowaną do indywidualnych potrzeb i, w miarę możliwości, konsultowaną przez pracowników służby zdrowia.
