Yerba mate , symbol codzienności w milionach domów w całym regionie Southern Cone, dawno przestała być tradycją wyłącznie Argentyny, Urugwaju czy Paragwaju. W ostatnich latach jej obecność w Europie i Stanach Zjednoczonych znacznie wzrosła , nie tylko jako tradycyjnego naparu, ale także jako składnika napojów energetycznych, produktów funkcjonalnych, a nawet jako przedmiot badań naukowych w dziedzinie zdrowia.
Wraz z ekspansją komercyjną, napój ten zdobywa popularność w różnych miejscach, od małego miasteczka w Kalabrii we Włoszech , gdzie yerba mate jest obecna w codziennym życiu od ponad wieku, po laboratoria badawcze analizujące wpływ jej związków na procesy zapalne i oksydacyjne. Wszystko to sprawia, że yerba mate zaczyna być postrzegana jako produkt globalny.
Lungro: „europejska stolica mate” w południowych Włoszech
W górach Kalabrii , na południu Włoch, leży Lungro, miasteczko liczące około 2.500 mieszkańców, które zyskało przydomek „europejskiej stolicy mate ”. Napar ten jest tam częścią codziennego życia od około 150 lat, mimo że nie ma tam stałej argentyńskiej społeczności, która bezpośrednio przyniosłaby tę tradycję.
Wyjaśnienie leży w historii migracji miasta . Lungro ma albańskie korzenie, a znaczna część jego mieszkańców należy do społeczności Arbëreshë, potomków tych, którzy przybyli z Albanii wieki temu. Pod koniec XIX wieku wielu mieszkańców wyemigrowało do Ameryki Południowej , w tym do Argentyny, a później powróciło, przywożąc ze sobą zwyczaj dzielenia się mate, którego nauczyli się podczas pobytu w regionie Río de la Plata.
Z biegiem czasu mate tak bardzo zintegrowało się z lokalną tożsamością, że przetrwało do dziś bez potrzeby podtrzymywania go przez argentyńską społeczność. Rytuał jest całkowicie lokalny : przygotowuje się go w domu, zazwyczaj przy ogniu w czajniku, i spożywa się go głównie przy śniadaniu lub spotkaniach rodzinnych, co jest dalekie od wizerunku termosu pod pachą, tak powszechnego w Argentynie czy Urugwaju.
Jedną z najbardziej uderzających cech jest to, że w Lungro termosy są rzadko używane . Woda jest podgrzewana na kuchence i wylewana bezpośrednio na tykwę mate, podobnie jak w wielu rodzinach z Río de la Plata. Napój jest zazwyczaj słodzony cukrem , a w wielu domach przygotowuje się go z mlekiem, co szczególnie cieszy dzieci, które rozwijają upodobanie do słodkiego mate z mlekiem jako ciepłej przekąski.
Poza przepisem, miejscowi podkreślają rolę mate jako czynnika jednoczącego społeczeństwo . W chłodniejsze miesiące rodziny często gromadzą się wokół kominka z tykwą pośrodku, aby rozmawiać, dzielić się historiami i wzmacniać więzi międzypokoleniowe, wykorzystując napój jako pretekst do zatrzymania się po posiłkach.
Festiwal, akademia yerba mate i pierwsza yerba mate „wyprodukowana w Europie”
Zamiłowanie mieszkańców Lungros do yerba mate zaowocowało Festiwalem Mate , który odbywa się od dwunastu lat i który zamienia wąskie uliczki historycznego centrum w zakątek o argentyńskim charakterze: grane są piosenki po hiszpańsku, odbywają się pokazy tanga i folkloru, a nie brakuje typowych produktów, takich jak choripanes.
Główną siłą napędową tego święta jest Ana Stratigò , prezeska tzw. Akademii Mate. Dla niej napar ten jest nierozerwalnie związany z pamięcią rodzinną . Wspomina, że wiele opowieści i zwyczajów z jej domu zaginęłoby, gdyby nie te długie rozmowy przy ognisku, które towarzyszyły jej przy mate, co skłoniło ją do przekształcenia tego napoju w symbol pamięci i ciągłości.
Festiwal odbywa się 1 sierpnia, datę wybraną przez Anę, ponieważ jest to dzień śmierci jej matki. W ten sposób uroczystość jest nie tylko osobistym hołdem, ale także uznaniem wszystkich wspólnych doświadczeń związanych z partnerem . Historia miasta rozprzestrzeniła się dzięki piosence poświęconej naparowi, skomponowanej przez Anę i jej matkę, która pomogła wydobyć historię Lungro poza granice Włoch.
Wyjątkowość tego kalabryjskiego zakątka przykuła uwagę podróżników i dziennikarzy, którzy podzielili się swoimi doświadczeniami w mediach społecznościowych i różnych mediach, a nawet dotarli do papieża Franciszka , z którym Ana, jak twierdzi, dzieliła partnera, co dodatkowo wzmocniło międzynarodowy wizerunek tej górskiej wioski, związanej z typowym zwyczajem Rio de la Plata.
Więź społeczno-kulturowa jest tak silna, że oprócz corocznych obchodów z argentyńską kuchnią , niedawno poczyniono kolejny krok: Lungro po raz pierwszy rozpoczęło sadzenie i zbiór yerba mate na własnej ziemi. Dzięki temu miasto aspiruje do miana pierwszego miasta w Europie, którego yerba mate pochodzi wyłącznie z własnych plantacji – symboliczny kamień milowy, który dodatkowo wzmacnia więź z tym naparem.
Yerba mate w Europie i Stanach Zjednoczonych: od tykwy do napojów funkcjonalnych
Podczas gdy miasta takie jak Lungro pielęgnują yerba mate w tradycji, w innych częściach świata yerba mate zyskuje popularność w zupełnie inny sposób. Na przykład w Stanach Zjednoczonych coraz większa część spożycia nie jest dostępna w tradycyjnych opakowaniach, lecz jako skoncentrowany ekstrakt stosowany w napojach energetycznych i produktach funkcjonalnych.
W tym kontekście powstały sojusze między firmami argentyńskimi a wyspecjalizowanymi firmami zagranicznymi. Firma z siedzibą w Kordobie pozycjonuje się jako dostawca organicznych ekstraktów z yerba mate dla amerykańskiej firmy o silnej pozycji w segmencie napojów funkcjonalnych, bazującej na tej roślinie. Wstępne umowy zaowocowały zamówieniami na dziesiątki ton ekstraktu, a prognozy przewidują kilkukrotne zwiększenie tej ilości w ciągu kilku lat.
Proces ten nie polega jedynie na eksporcie surowców; wymaga dostosowania produkcji do rygorystycznych międzynarodowych standardów jakości, identyfikowalności i certyfikacji. Aby uzyskać stabilny dostęp do rynku północnoamerykańskiego, zakład w Kordobie musiał dostosować swój system do takich przepisów, jak certyfikaty ekologiczne, certyfikaty Fair Trade i zatwierdzenie FDA , a także innych wymogów specyficznych dla sektora spożywczego w Stanach Zjednoczonych.
W tym procesie yerba mate jest przetwarzana na proszek lub suchy ekstrakt, ze specjalnymi formułami kofeiny i innych związków , co ułatwia jej włączenie do napojów gotowych do spożycia, mieszanek energetycznych i innych produktów prozdrowotnych, sprzedawanych w Ameryce Północnej i niektórych krajach europejskich. W ten sposób yerba mate wkracza do świata napojów funkcjonalnych – rozwijającej się niszy, w której poszukiwane są naturalne składniki o specyficznym działaniu fizjologicznym.
Ten rodzaj rozwoju przemysłu otwiera europejskim i amerykańskim konsumentom możliwość spróbowania yerba mate niekoniecznie poprzez bombillę (metalową słomkę) i tykwę, ale w formach znanych na tych rynkach, takich jak schłodzone napoje w puszkach, suplementy diety czy mieszanki w proszku . Dla branży yerba mate stanowi to szansę na dywersyfikację zastosowań, a jednocześnie zwiększenie wartości poprzez badania i technologię zastosowane w tradycyjnym produkcie.
Co mówi nauka: yerba mate i zdrowie jamy ustnej
Rosnącemu globalnemu zainteresowaniu yerba mate towarzyszy wzmożone zainteresowanie ze strony środowiska naukowego. Rozpoczęto szereg badań nad tym, jak związki bioaktywne obecne w roślinie mogą wpływać na różne procesy zachodzące w organizmie, wykraczając poza jej dobrze znane właściwości pobudzające. Jeden z ostatnich kierunków badań koncentruje się na jej potencjalnej roli w zapaleniu przyzębia okołowierzchołkowego , chorobie zapalnej tkanek otaczających wierzchołek korzenia zęba.
W badaniu opublikowanym w międzynarodowym czasopiśmie endodontycznym przeanalizowano wpływ yerba mate na modele laboratoryjne i zwierzęta z tego typu zmianami. W badaniach wykazano, że podanie naparu wiązało się z przywróceniem zdolności antyoksydacyjnej osocza oraz obniżeniem poziomu niektórych markerów stresu oksydacyjnego we krwi, czynnika uznawanego za istotny w podtrzymywaniu procesów zapalnych.
Naukowcy pracowali również z hodowanymi ludzkimi komórkami zębów wystawionymi na działanie ekstraktów z ostrokrzewu paragwajskiego. W tych warunkach komórki zachowały żywotność i wykazywały niższy poziom cząsteczek związanych z reakcją zapalną i uszkodzeniem miazgi. Co więcej, niektóre szlaki biochemiczne związane z destrukcją tkanki kostnej i stanem zapalnym wydawały się być korzystnie modulowane, gdy składniki naparu zostały włączone do środowiska hodowli.
W zastosowanych modelach zwierzęcych, spożycie yerba mate wiązało się ze zmniejszoną aktywnością komórek odpowiedzialnych za degradację kości otaczającej ząb oraz z oznakami zmniejszenia stanu zapalnego w okolicy korzenia. Odkrycia te interpretuje się jako dowód na potencjalne działanie przeciwutleniające i przeciwzapalne niektórych związków zawartych w roślinie, przynajmniej w kontrolowanych warunkach eksperymentalnych.
Autorzy badania są bardzo ostrożni w przekładaniu tych wyników na praktykę. Podkreślają, że nie zdefiniowano konkretnej dawki ani metody spożycia , które można by zalecić ludziom, a eksperymenty na zwierzętach lub hodowlach komórkowych są niewystarczające, aby stwierdzić, że picie yerba mate chroni przed tą chorobą zębów. Konieczne byłyby badania kliniczne z udziałem ludzi, z długoterminową obserwacją, aby dokładnie ocenić potencjalne korzyści, ich rzeczywistą skalę i ewentualne skutki uboczne.
Między tradycją a globalną przyszłością yerba mate
Droga yerba mate ilustruje, jak produkt tak ściśle związany z codziennym życiem w regionie Río de la Plata może nabrać nowych znaczeń i zastosowań. Od włoskiej wioski, która go przyjęła, przez zakłady przemysłowe, które przetwarzają go na ekstrakty do napojów funkcjonalnych, po laboratoria analizujące jego działanie biologiczne , napar ten pozostaje w nieustannej równowadze między tradycją a nowoczesnością.
W Europie, a zwłaszcza w Hiszpanii, yerba mate coraz częściej pojawia się w sklepach specjalistycznych, supermarketach i kawiarniach, zarówno w postaci pakowanej , jak i w produktach gotowych do spożycia, kojarzonych z produktami „naturalnymi” lub „energetyzującymi”. Wyzwaniem dla łańcucha produkcyjnego jest konsolidacja tej obecności, przy jednoczesnym zachowaniu świadomości, że jest to wymagający rynek pod względem bezpieczeństwa żywności, przejrzystości i dowodów naukowych, gdy z żywnością lub napojami kojarzone są właściwości zdrowotne.
Od tykwy palonej przy kominku w Lungro, przez paczki docierające do europejskich i amerykańskich sklepów, po badania opublikowane w czasopismach naukowych, yerba mate umacnia swoją pozycję jako produkt o silnej tożsamości kulturowej , a jednocześnie z potencjałem dalszego rozwoju poza granicami swojego pochodzenia. To, czy pije się ją we włoskiej górskiej wiosce, w salonie w Madrycie, czy w laboratorium uniwersyteckim, wiele mówi o tym, jak lokalny zwyczaj może znaleźć swoje miejsce w coraz bardziej połączonym świecie.
